در رابطه با كيفيت غيبت حضرت دو نظريه است:
1 - نظريه خفاي شخص: يعني اين‌كه وجود حضرت از ديد مردم مخفي است. دليل اين نظريه رواياتي است كه از طرق اهل بيت‌عليهم السلام رسيده است.
امام رضاعليه السلام فرمود: «لا يري جسمه … »؛(2) « … جسم او ديده نمي‌شود … ».
امام صادق‌عليه السلام فرمود: « … الخامس من ولد السابع يغيب عنكم شخصه … »؛(3) « … پنجمين از اولاد هفتمين، شخصش از شما غايب خواهد شد … ».
2 - نظريه خفاي عنوان: به اين معنا كه مردم او را مي‌بينند ولي هرگز به عنوان مهدي موعود به او آشنايي پيدا نمي‌كنند. دليل بر اين نظريه نيز روايت محمد بن عثمان عمْري است كه فرمود: «والله ان صاحب هذا الامر ليحضر الموسم كل سنه فيري الناس ويعرفهم ويرونه ولا يعرفونه»؛(4) «به خدا سوگند! همانا صاحب اين امر در موسم حج هر سال حاضر مي‌شود، مردم را مي‌بيند و آن‌ها را نيز مي‌شناسد، و نيز مردم او را مي‌بينند ولي نمي‌شناسند.»